در داخل حفره شکم شما دستگاه گوارش لوله ای به نام روده قرار دارد. قسمت دوم این لوله روده بزرگ نام دارد. روده بزرگ (کولون) ۱/۲ تا ۱/۸ متر امتداد دارد و راست روده یا رکتوم (بخش انتهایی روده بزرگ) تنها ۱۰ الی ۱۵ سانتی متر امتداد دارد.
پوشش داخلی این لوله می تواند محل مناسبی برای رشد تومورهای کوچک به نام پولیپ باشد. گرچه اغلب پولیپ های روده خوش خیم هستند، ولی نیاز به پیگیری دارند. چرا که بیشتر سرطان های روده بزرگ از پولیپ های بافت غددی پوشش روده ایجاد می شوند.
اندازه پولیپ با ایجاد سرطان ارتباط دارد. پولیپهایی که اندازه آنها کمتر از ۱ سانتیمتر است، حدوداً 1 درصد احتمال سرطان دارند ، اما آنهایی که ۲ سانتیمتر یا بیشتر هستند، ۴۰ درصد شانس تبدیل شدن به سرطان را دارند.
سرطان روده بزرگ و راست روده نسبتاً شایع است. مانند بسیاری از سرطان ها، سرطان کولورکتال نیز اغلب در افراد بالای ۵۰ سال رخ میدهد. اگرچه تشخیص اغلب در مراحل اولیه امکان پذیر است، بسیاری از افراد به دلیل خجالت یا ترس از علائم مربوط به روده خود، مراجعه به مراقبت های پزشکی را به تاخیر می اندازند. این خطر پس از ۵۰ سالگی به طور قابل توجهی افزایش می یابد و با افزایش سن همچنان افزایش می یابد.